Une tradition bien plus ancienne qu’on ne le pense
Si la Fête des Mères semble aujourd’hui commerciale et indissociable des bouquets de fleurs, des colliers de pâtes ou des cartes faites maison, son origine remonte à bien plus loin dans l’histoire — Lyonnais savez-vous que votrer belle ville en a été l’un des berceaux historiques ?
Dans l’Antiquité grecque, on honorait déjà Rhéa, la mère des dieux de l’Olympe, lors de célébrations printanières. Les Romains, eux, rendaient hommage à Cybèle, déesse mère de la Terre. Vers le Ve siècle av. J.-C., les festivités durent plusieurs jours en juin. Les Romains fêtent alors Mater Matuta, déesse de l’aube et de l’enfantement. Ces cérémonies, empreintes de spiritualité, témoignaient déjà d’un culte des mères et de la fertilité.
Ne confondez pas Rhéa la déesse et la mère de Romulus et Rémus..
La déesse Grecque est une figure importante du panthéon grec, associée à la maternité et à la fertilité.
Fille d’Ouranos (le Ciel) et de Gaïa (la Terre)
Mère de Zeus, Héra, Poséidon, Hadès, Déméter et Hestia
Épouse du titan Cronos
Le Moyen Âge et les mères chrétiennes
Au fil du temps, ces pratiques païennes furent absorbées et transformées par les traditions chrétiennes. Au Moyen Âge, notamment en Angleterre, le « Mothering Sunday » se déroulait le quatrième dimanche du Carême. C’était l’occasion pour les fidèles de retourner dans leur église d’origine — et donc souvent chez leur mère — pour passer un moment en famille. La tradition d’offrir un cadeau ou une douceur sucrée était déjà présente.
Une reconnaissance moderne des mamans d’abord Lyonnaise !
En France, c’est à la suite de la Première Guerre mondiale en 1919 que l’idée d’une journée dédiée aux mères de familles nombreuses prend naissance.
Le 16 juin 1918, c’est à Lyon, pendant la Première Guerre mondiale, que se tient cette première cérémonie officielle en l’honneur des mères. Elle est organisée par la municipalité pour :
- Rendre hommage aux mères ayant perdu un fils ou un mari à la guerre,
- Souligner leur rôle dans la société et la nation,
- Et encourager la natalité, déjà un sujet préoccupant.
À l’époque, cette cérémonie est appelée « Journée des mères », mais elle vise surtout les mères méritantes ou endeuillées. On est encore loin de la fête douce et familiale que l’on connaît aujourd’hui. Cette fête est considérée comme l’ancêtre de la fête des mères.
En 1920, une « Journée des mères de familles nombreuses » est instituée par le gouvernement français pour encourager la natalité, suite aux lourdes pertes humaines de la Première Guerre mondiale. Mais c’est le 10 juin 1926 à Lyon que l’on célèbre pour la première fois une véritable Fête des Mères, dans un cadre plus symbolique et festif, à l’initiative de la ville et des autorités locales. Cette initiative lyonnaise pose les bases de la fête telle qu’on la connaît aujourd’hui.
C’est seulement en 1950, sous l’impulsion de Vincent Auriol, que la Fête des Mères devient une fête nationale inscrite dans la loi. Depuis, elle est célébrée chaque année en mai (le dernier dimanche du mois, sauf si celui-ci coïncide avec la Pentecôte). Comme on le voit dans l’article 1er de la loi de 1950, le terme « familles nombreuses » est officiellement abandonné !
« La République française rend officiellement hommage chaque année aux mères françaises au cours d’une journée consacrée à la célébration de la Fête des Mères. »
Une fête devenue universelle… ou presque
Aujourd’hui, la Fête des Mères est célébrée dans de très nombreux pays, bien que la date varie :
- Le deuxième dimanche de mai aux États-Unis, au Canada et dans la plupart des pays européens.
- Le 21 mars dans plusieurs pays arabes.
- Le 8 mars, en parallèle de la Journée internationale des droits des femmes, dans certains pays de l’Est.
Cette diversité témoigne de l’universalité de l’amour maternel, mais aussi des valeurs familiales et sociales que cette fête incarne à travers le monde.
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